回流比是指回流量Lo與塔頂產品D之比，即:R=Lo/D回流比的大小是根據各組分分離的難易程度(即相對揮發度的大小)以及對產品質量的要求而定。對于二元或多元物系它是由精餾過程的計算而定的。對于原油蒸餾過程，國內主要用經驗或半經驗的方法設計，回流比主要由全塔的熱平衡確定。在生產過程中精餾塔內的塔板數或理論塔板數是一定的、增加回流比會使塔頂輕組分濃度增加、質量變好，對于塔頂、塔底分別得到一個產品的簡單塔，在增加回流比的同時要注意增加塔底重沸器的蒸發量，而對于有多側線產品的復合原油蒸餾塔、在增加回流比的同時要注意調整各側線的開度，以保持合理的物料平衡和側線產品的質量。進行熱質交換后，在理想情況下它們的溫度可趨于，即達到同一個溫度。這個溫度介于原來的氣、液溫度之間。如果回流比大，即下流的冷液體多或者上升的蒸氣少時，則氣液混合溫度必然偏于低溫液體一邊，于是上升蒸氣的溫降就大，蒸氣冷凝得就多。因氧是難揮發組分，故氧組分冷凝下來相應也較多些，這樣離開塔板的上升氣體的氮濃度也提高得快。每塊塔板都是如此，因此在塔頂得到的氣體含氮純度就高。另一方面，因為氣液混合溫度偏于低溫液體一邊，于是下流液體的溫升就小，液體蒸發得也少，因而液體中蒸發出來的氮組分相應也少些，這樣離開塔板的下流液體中氧濃度就提高得慢。每塊塔板都是如此，因而在塔底得到的液體的氧濃度就低。