石油焦是延遲焦化裝置的原料油在高溫下裂解生產輕質油品時的副產物。石油焦的產量約為原料油的之二十五到之三十。其低位發熱量約為煤的倍，灰分含量不大之零點五，揮發分約為之十一左右，品質接近于煤。

延遲石油焦是指延遲焦化裝置生產的生焦，也稱普通焦，目前還沒有相應的標準。現國內生產企業主要依據原中國石化總公司制定的行業標準SH0527－92 生產（詳見附表）。該標準主要根據石油焦硫含量分類，1 號焦適用于煉鋼工業中制作普通功率石墨電極，也適用于煉鋁業作鋁用碳素；2 號焦用作煉鋁工業中電解槽 (爐 )所用的電極糊和生產電極，3 號焦用作生產碳化硅 (研磨材料 )及碳化鈣 (電石)，以及其它碳素制品，亦用于制造煉鋁電解槽的陽極底塊及用于高爐碳素襯磚或爐底構筑。

石油焦是黑色或暗灰色堅硬固體石油產品，帶有金屬光澤，呈多孔性，是由微小石墨結晶形成粒狀、柱狀或針狀構成的炭體物。石油焦組分是碳氫化合物，含碳之九十到之九十七，含氫之一點五到之八，還含有氮、硫及重金屬化合物。