肉堿有L型和D型兩種形式，只有L型具有生物活性，D型是其競爭性抑制劑。L-肉堿的化學(xué)名稱為L-β-羥基-γ-氨基丁酸(L-β-Hrdroxy-γ-Brtyrobetaine)。L-肉堿的分子量為162，白色粉末，易吸潮，穩(wěn)定性較好，可在pH3～6的溶液中放置1年以上，能耐200℃以上的高溫，它的組合鍵和官能團(tuán)具有較好的溶水性和吸水性。目前，L-肉堿的分析檢測方法有旋光法、高氯酸滴定法和HPLC法。L-肉堿存在于自然界中，它是微生物、動(dòng)物及植物的基本成分之一。大多數(shù)的動(dòng)物具有合成L-肉堿的能力。

    左旋肉堿的生理功能

    1、促進(jìn)脂肪酸β-氧化；

    2、調(diào)節(jié)線粒體內(nèi)酰基比率；

    3、其它生理功能：L-肉堿可排出體內(nèi)過量的或非理性的?；鶊F(tuán)，消除機(jī)體因?；e累而造成的代謝毒性；還能促進(jìn)乙酰乙酸的氧化，在酮體的消除和利用中起作用；防止動(dòng)物體內(nèi)過量氨產(chǎn)生的毒性，可作為生物抗氧化劑清除自由基，維持膜的穩(wěn)定，提高動(dòng)物的免疫力以及抗病抗應(yīng)激的能力；L-肉堿還有儲(chǔ)存能量和把能量從一個(gè)器官細(xì)胞傳到另一個(gè)器官細(xì)胞的功能；有研究報(bào)道，L-肉堿還間接參與糖元異生和調(diào)節(jié)生酮過程；有效降低運(yùn)動(dòng)后血液中乳酸的濃度；參與精子的成熟過程等。

    左旋肉堿在食品工業(yè)中的應(yīng)用：由于L-肉堿具有多種重要的生理功能，目前正成為人們研究的熱點(diǎn)。1984年FDA確定L-肉堿是一種重要的食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑。我國衛(wèi)生部也于1994年將L-肉堿列入食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑范疇。L-肉堿作為機(jī)能性食品添加劑已有廣泛應(yīng)用。