DCS系統又稱集散控制系統；集散控制系統是以微處理器為基礎，采用控制功能分散、顯示操作集中、兼顧分而自治和綜合協調的設計原則的新一代儀表控制系統。集散控制系統簡稱DCS，也可直譯為“分散控制系統"或“分布式計算機控制系統"。

它采用控制分散、操作和管理集中的基本設計思想，采用多層分級、合作自治的結構形式。其主要特征是它的集中管理和分散控制。目前DCS在電力、冶金、石化等各行各業都獲得了極其廣泛的應用

DCS自動化控制系統，DCS是 Data Communication Subsystem （數據通信子系統）的簡稱。DCS是一種“分散式控制系統"，而PLC (可編程控制器) 只是一種控制“裝置"，兩者是“系統"與“裝置"的區別。系統可以實現任何裝置的功能與協調，PLC裝置只實現本單元所具備的功能。
DCS自動化控制系統包括三大部分：帶I/O部件的控制器、通訊網絡和人機接口。人機接口包括操作站、工程師站和歷史站。控制器I/O部件和生產過程相聯接，操作站和人相聯系，通訊網絡把這兩部分聯成系統。所以操作站是DCS的重要組成部分，工程師站給控制器和操作站組態，歷史站記錄生產過程的歷史數據。 近幾年開發的人機界面還有動態數據服務器。一個DCS系統控制器和I/O部件通?？梢赃\行16-20年，而操作站因為有活動部件，所以比較容易損壞，如：硬盤、鍵盤、CRT、軟驅等，運行6-8年后出現故障的概率就比較大，所以在DCS自動化控制系統運行過程中，操作站更新的情況比較多。
DCS自動化控制系統

DCS自動化控制系統的過程控制站是一個完整的計算機系統，主要由電源、CPU（處理器）、網絡接口和I/O組成 I/O：控制系統需要建立信號的輸入和輸出通道，這就是I/O。DCS中的I/O一般是模塊化的，一個I/O模塊上有一個或多個I/O通道，用來連接傳感器和執行器（調節閥）。 I/O單元：通常，一個過程控制站是有幾個機架組成，每個機架可以擺放一定數量的模塊。CPU所在的機架被稱為CPU單元，同一個過程站中只能有一個CPU單元，其他只用來擺放I/O模塊的機架就是I/O單元。