數字電視整體轉換的成本中，機頂盒的投資占據了的份額，達到整個投資的90%以上。由于牽涉龐大的資金，所以數字電視機頂盒市場的每一點動靜，都能對全國的數字電視整體轉換造成劇烈的振動。

　　機頂盒的原理與結構如下圖，機頂盒的原理結構圖可以看到機頂盒的結構還是比較簡單的。從結構上看，機頂盒一般由主芯片、內存、調諧解調器、回傳通道、CA（ConditionalAccess）接口、外部存儲控制器以及視音頻輸出等幾大部分構成。其中主要的部分是主芯片和調諧解調器，這兩個部分的差異，很大程度上決定了機頂盒的性能與價格。

　　四路MPEG-2/高清編碼調制一體機是一款功能*的音/視頻處理設備，該設備配置了4個HDMI、4組YPbPr、4組AL/AR模擬音頻接口、4組CC數據輸入接口，同時支持1路ASI復用輸入接口及1路RF混頻輸入。支持MPEG-2 ， MPEG-4 AVC/ 視頻編碼和MPEG-1 Audio layer 2, LC-AAC, HE-AAC 及 AC3 音頻編碼，并支持AC3音頻透傳。同時還支持CC(Close Caption)字幕；支持1路DVB-C（ISDB-T）調制輸出，同時還支持2路ASI輸出接口；該設備具備高集成度和低成本的特性，可廣泛應用于有線電視數字前端，酒店數字電視系統和地面數字電視等其它高清系統中。

　　數字電視機頂盒是一種將數字電視信號轉換成模擬信號的變換設備，它對經過數字化壓縮的圖像和聲音信號進行解碼還原，產生模擬的視頻和聲音信號，通過電視顯示器和音響設備給觀眾提供高質量的電視節目。目前的數字電視機頂盒已成為一種嵌入式計算設備，具有*的實時操作系統，提供*的CPU計算能力，用來協調控制機頂盒各部分硬件設施，并提供易操作的圖形用戶界面，如增強型電視的電子節目指南，給用戶提供圖文并茂的節目介紹和背景資料。同時，機頂盒具有“傻瓜計算機"能力， 這樣通過內部軟件功能和對網絡稍加進行雙向改造，很容易實現如因特網瀏覽、視頻點播、家庭電子商務、電話通信等多種服務，可謂一網打天下。

　　電視從黑白電視向彩色電視過渡時，采用了兼容的辦法，PAL-D制在中國一直延續到現在。

　　從模擬電視向高清晰度數字電視過渡，是一個跨越式的過渡，可以說無法直接兼容，也就是說目前的所有的模擬電視是不能使用的，所以一步到位是不現實的，目前各國采用了一個過渡式的辦法--既數字機頂盒，使用了數字機頂盒后將數字信號轉變成模擬信號輸入給現在的模擬電視機顯示信息，這樣有效地避免了電視信號在傳輸過程中導致的干擾和損耗，電視接收的信號質量得到了很大程度的改善。這只是一種過渡，由于模擬電視機的掃描線已定，所以它與高清晰度數字電視相比，還有相當大的距離。