目前，數字電視的傳輸途徑可分為三種：數字、數字有線電視和數字地面開路電視。這三種數字電視的信源編碼方式相同，都是MPEG-2的復用數據包，但由于它們的傳輸途徑不同，它們的信道編碼也采用了不同的調制方式。例如，歐洲DVB數字電視系統中，數字系統(DVB-S)采用正交相移鍵控調制(OPSK)；數字有線電視系統(DVB-C)采用正交調幅調制(QAM)；數字地面開路電視系統(DVB-T)采用更為復雜的編碼正交頻分復用調制(COFDM)。

　　數字電視的基本原理

　　在傳統的模擬電視中，模擬全電視信號通過調制在無線電射頻載波上發送出去。廣播信道可以是地面廣播、有線電視網或衛星廣播。數字電視則是將電視信號進行數字化采樣，其信號的數據率是很高的，演播室質量的數字化電視信號的數據率在200Mbps。要在原模擬電視頻道帶寬內傳輸如此高速率的數字信號是不可能的，因此，必須發展數據壓縮技術。

　　模擬與數字電視的視頻音頻編碼區別解析

　　傳統的模擬電視和數字電視大的不同是視頻編碼的改變，數字電視通過傳輸數字化編碼的視頻與音頻，而模擬則是混合式的模擬傳輸，在信息損失量方面，數字信號有著的優勢。

　　目前的數字視頻編碼主要以成熟的MPEG2為主，這也是DVD視頻的編碼。較為熱門的編碼還有H.264、WMV等，音頻編碼還是主要以AC3、AAC、MPEG2等為主。而各種編碼的好壞是以相同帶寬下所傳輸圖像的清晰度好壞的表現為判定，例如H.264就要比MPEG2要好，可以在更小的帶寬上實現更高的圖像質量。而在數字電視方面，這就很重要，因為新的編碼可以在不增加更多帶寬的情況下實現高清的顯示。不過在中國來看，并非什么好就能用什么，需要考慮到編碼費、終端設備成本以及兼容性等因素，所以目前想要快速實現高清還有很大的阻力。

　　地面廣播傳輸

　　數字地面廣播在中國較多采用的是地面廣播傳輸標準，類似早年的無線電視，簡單說是由電視臺的電視塔發射信號，然后覆蓋一定的城市范圍。就例如許多地區所使用的移動電視都是通過這種傳輸標準接收的。

　　國標強制實行了這種標準，并將其逐步改造升級，也就成為了現在中國所公布的地面數字廣播的一個標準——DMB-T/H，是清華同方推進的DMB－T與上海交大的ADTB-T融合方案。