2002年3月25號22時15分，我國研制的神舟三號飛船在酒泉衛星發射中心發射升空并成功進入預定軌道。神舟三號在軌運行7天，各系統工作正常，運行狀態良好，完成了預定的全部科學實驗和探測任務，取得了圓滿成功。這次發射成功標志著我國載人航天工程取得了新的重要進展，為把中國的航天員送上太空打下了堅實的基礎。

　　神舟三號是一艘正樣無人飛船，飛船技術狀態與載人狀態一致。與第二次飛行試驗相比，主要是增加了逃逸和應急救生功能。飛船具備待發段和上升段應急救生功能，*了備份傘子系統;運載火箭具備了故障檢測和逃逸功能，控制分系統采用了冗余技術。

　　飛船裝載10項44臺有效載荷設備，其中返回艙13件、軌道艙11件、附加段20件，以對地觀測和科學實驗為主，主要包括卷云探測儀、中分辨率成像光譜儀、地球環境監測系統、多工位空間晶體生長爐、空間蛋白質結晶裝置、空間細胞生物反應器、空間環境監測系統、窗口組件、有效載荷公用設備等。飛船自主飛行期間，空間應用系統主要進行了材料科學和生命科學試驗，同時穿插進行部分光學遙感在軌測試試驗及地球環境探測和空間環境高層大氣監測儀器的試驗任務。留軌期間，主要進行中分辨率成像光譜儀、卷云探測儀和地球環境探測設備的光學遙感對地探測試驗，并進行空間環境高層大氣監測試驗。

　　飛船上裝有的人體代謝模擬裝置、擬人生理信號設備以及形體假人，能夠定量模擬航天員在太空中的重要生理活動參數。