老式爆米花機實際上是壓力容器，加工原料（一般為玉米、大米、蠶豆、黃米等常見谷物）放入機內，蓋好機蓋。用加力桿和加力管共同用力，旋轉機頭螺桿對機蓋加壓以利密封。將爆米花機架到支架上，下方用較旺爐火加熱，同時通過搖手轉動爆米花機，使機內原料均勻受熱并軟化。由于受熱，機內壓強慢慢升高，達到所需壓強時（不同原料需要的壓強不同）停止加熱，將爆米花機扭向一側，機口用麻袋罩住。將加力管套在小彎頭上，用力扳動小彎頭，使之與大彎頭的搭扣松脫，這樣在機內壓力的作用下，機蓋打開，機內的高溫高壓氣體連同加工原料一起噴射出來。噴射過程中，由于外界的壓強迅速下降，使得谷物內部氣體向外迅速擴張，由此谷物便被爆開了

爆米花機可爆彩色果味爆米花，在操作時可用奶香椰子油一起使用。傳統的爆米花具有單一性。多味爆米花甜香酥脆，滿足了不同人的不同需要，從孩子到老人都喜愛。在電影院和超市還有美食街等地方都有。單鍋爆米花機適合流動，使用方便，一個人就可操