體延長，腹部圓，體后部側扁。口端位，上頜較下頜稍突出。口角無須。鰓耙短小。吻鈍寬。眼小。下咽齒2行。背鰭短，沒有硬刺。背鰭起點與腹鰭起點相對。臀鰭具不分枝鰭條3，分枝鰭條8。鱗片大，側線鱗38—46。 [1]

草魚體形與青魚相仿，吻略鈍，下咽齒2行，呈梳形。 [4]

體長形，前部近圓筒形，尾部側扁，腹部圓，無腹棱。頭寬，中等大，前部略平扁。吻短鈍，吻長稍大于眼徑。口端位，口裂寬，口寬大于口長；上頜略長于下頜；上頜骨末端伸至鼻孔的下方。唇后溝中斷，間距寬。眼中大，位于頭側的前半部；眼間寬，稍凸，眼間距約為眼徑的3倍余。鰓孔寬，向前伸至前鰓蓋骨后緣的下方；鰓蓋膜與峽部相連；峽部較寬。鱗中大，呈圓形。側線前部呈弧形，后部平直，伸達尾鰭基。 [4] 背鰭無硬刺，外緣平直，位于腹鰭的上方，起點至尾鰭基的距離較至吻端為近。臀鰭位于背鰭的后下方，起點至尾鰭基的距離近于至腹鰭起點的距離，鰭條末端不伸達尾鰭基。胸鰭短，末端鈍，鰭條末端至腹鰭起點的距離大于胸鰭長的1/2。尾鰭淺分叉，上下葉約等長。 [4]

鰓耙短小，數(shù)少。下咽骨中等寬，略呈鉤狀，后臂稍大。下咽齒側扁，呈“梳"狀，側面具淘紋，齒冠面斜直，中間具1狹溝。鰾2室，前室粗短，后室長于前室，末端尖形。腸長，多次盤曲，其長為體長的2倍以上。腹膜黑色。 [4]

體呈荼黃色，腹部灰白色，體側鱗片邊緣灰黑色，胸鰭、腹鰭灰黃色，其它鰭淺色。 [4]

草魚棲息于江河、湖泊的中、下層。為草食性魚類。3—4齡成熟，4—7月繁殖，產漂流性卵，膜徑5毫米左右。生殖季節(jié)成熟親魚胸鰭條上出現(xiàn)珠星。 [4]

草魚一般喜居于江河、湖泊等水域的中、下層和近岸多水草區(qū)域。具河湖洄游習性，性成熟個體在江河、水庫等流水中產卵，產卵后的親魚和幼魚進入支流及通江湖泊中，通常在被水淹沒的淺灘草地和泛水區(qū)域以及干支流附屬水體（湖泊、小河、港道等水草叢生地帶）攝食育肥。冬季則在干流或湖泊的深水處越冬。 [5]