人類從理論上闡述熒光現象是在1852年，當時Stokes提出了被后人稱為Stokes定律的理論。1921年Lagorio觀察到發出的可見熒光能量低于它所吸收的可見光能量，為此，他推論：熒光染料具有將不可見的紫外光轉換為可見熒光的能力。他還發現的白度可通過用熒光物質的水溶液處理而提高。1929年Krais 采用Lagorio的原理證明，將泛黃色的人造絲浸入到6配糖體的溶液中，干燥后發現該人造絲的白度有了很明顯的提高。

熒光增白劑的飛速發展，使得有人將此與DPP的問世并列為染料界在20世紀后期的三大成就。

許多行業都開始使用熒光增白劑，例如：紙張、塑料、皮革、洗滌劑。同時在許多高科技的領域內也在使用熒光增白劑，例如：熒光探測、防偽印刷等，甚至是高空攝影用的高感光度膠片為提高感光膠乳的感光度，也會使用熒光增

在中國，熒光增白是被劃分為類產品，然后又被劃分為染料類產品。由于其*性質和大量的用量需求，其已于上述兩個行業分開，成為單獨的一類熒光增白劑的大用戶是洗滌劑，第二大用戶是紙張，紡織品為第三大用戶