檢測原理為：取樣->消化->蒸餾->滴定->計算
整套裝置，由電加熱消化器、蒸餾器兩大部分組成。要提高蛋白質含量測定的檢測速度，其關鍵首先要加速樣品消化煮解的時間，KDN-04A型定氮儀消化裝置，由于采用井式電加熱爐，增大了消化管受熱面，使消化管連同管內所注入的10mlHSO及試樣插入井式爐內加熱取得了較佳的熱效應，在消化前置入硒片作為催化劑，進一步加速消化煮解，大大縮短了消化時間，消化管內逸出的SO等有害氣體，通過消化爐上的排污管經抽吸泵從水中排入下水道，有效地抑制有害氣體的外逸，省略了實驗室中安裝毒氣通風櫥，試樣經40分鐘左右消化煮解，即能消化盡。
蒸餾器內冷卻水經穩壓器流入蒸汽發生爐內，爐內因水位上升使電極圈產生電流，較快的使水煮沸產生蒸汽，對已消煮的樣品進行蒸餾，將消化過程中產生的硫酸銨轉化成氨并與硼酸反應生成硼酸氫銨。