流媒體指以流方式在網絡中傳送音頻、視頻和多媒體文件的媒體形式。相對于下載后觀看的網絡播放形式而言，流媒體的典型特征是把連續的音頻和視頻信息壓縮后放到網絡服務器上，用戶邊下載邊觀看，而不必等待整個文件下載完畢。由于流媒體技術的*性，該技術廣泛應用于視頻點播、視頻會議、遠程教育、遠程醫療和系統中。作為新一代互聯網應用的標志，流媒體技術在近幾年得到了飛速的發展。
流媒體服務器是流媒體應用的核心系統，是運營商向用戶提供視頻服務的關鍵平臺。流媒體服務器的主要功能是對流媒體內容進行采集、緩存、調度和傳輸播放。流媒體應用系統的主要性能體現都取決于媒體服務器的性能和服務質量。因此，流媒體服務器是流媒體應用系統的基礎，也是最主要的組成部分。