電流互感器是一種特殊變壓器，其工作原理和變壓器相似。所不同的是在變壓器的鐵芯內，產生交變主磁通是由一次繞組兩端所加的交流電壓的電流產生。鐵芯內的交變主磁通在電流互感器的二次繞組內感應出相應的二次電動勢和二次電流。由于一次繞組和二次繞組繞制于同一個鐵芯故被同一交變主磁通所交鏈，所以在數值上一次繞組和二次繞組的電流和匝數積應相等，即I1n1=I2n2，所以I1/I2=n2/n1=K，K稱為電流互感器的變比。

電流互感器在正常運行時，二次電流產生的磁通勢對一次電流產生的磁通勢起去磁作用，勵磁電流甚小，鐵芯中的總磁通很小，二次繞組的感應電動勢不超過幾十伏。如果二次側開路，二次電流的去磁作用消失，其一次電流變為勵磁電流，引起鐵芯內磁通劇增，鐵芯處于高度飽和狀態，加之二次繞組的匝數很多，根據電磁感應定律正＝4.44／fNB，就會在二次繞組兩端產生很高（甚至可達數千伏）的電壓，不但可能損壞二次繞組的絕緣，而且將嚴重危及人身安全。再者，由于磁感應強度劇增，使鐵芯損耗增大，嚴重發熱，甚至燒壞絕緣。因此，電流互感器二次側開路是不允許的，這是電氣試驗人員的一個大忌。鑒于以上原因，電流互感器的二次回路中不能裝設熔斷器；二次回路一般不進行切換，若需要切換時，應有防止開路的可靠措施。