歸納模型
直光束裝置由位于發射器視線范圍內的接收器組成。在這種模式下，當光束從發射器被阻擋到接收器時，會檢測到物體。
反向反射器將發射器和接收器放置在同一位置，并使用反射器將發射器的反向光束反射回接收器。當光束被中斷并且無法到達接收器時，物體被感應到。
接近感測（擴散）布置是發射輻射須反射離開物體以便到達接收器的裝置。在這種模式下，當接收者看到發送的源而不是看不到它時，就會檢測到一個對象。例如，在反射傳感器中，漫反射傳感器發射器和接收器位于同一殼體中。但目標充當反射器，允許探測遠離干擾對象的光反射。發射器發出一束光（通常是脈沖紅外，在紅光或激光中可見）向各個方向擴散，填滿探測區域。然后，目標進入該區域，并將部分波束偏轉回接收器。當接收器上有足夠的光線時，就會進行檢測，并打開或關閉輸出。
類型
獨立式光電傳感器由光學和電子學兩部分組成。它只需要一個電源。傳感器執行自己的調制、解調、放大和輸出切換。一些獨立傳感器提供諸如內置控制計時器或計數器等選項。由于技術的進步，自給式光電傳感器變得越來越小。
用于遙感的遙感光電傳感器僅包含傳感器的光學元件。功率輸入、放大器和輸出開關電路位于其他地方，通常位于控制面板中。這使得傳感器本身非常小。此外，傳感器控制器更易于使用，因為它們可能更大。
當空間有限或環境太惡劣時，甚至對于遙感器，也可以使用光纖。光纖是被動的機械傳感元件。它們可以與遠程或獨立傳感器一起使用。它們沒有電路，也沒有活動部件，可以將光線照射到惡劣的環境中。
