循環(huán)水在系統(tǒng)內(nèi)的平均停留時間可以用下式表示：

式中 V———循環(huán)冷卻水系統(tǒng)容積或保有水量，m3；

B———循環(huán)冷卻水排污水量，m3/h；

D———風吹損失水量，m3/h；

T———系統(tǒng)容積V（m3）的水排完所需的時間，H。

實際上，停留時間這個概念很復雜也很籠統(tǒng)，有些水可能在塔內(nèi)循環(huán)一次就排出了，而另一些水可能要循環(huán)多次，所以T只能表示平均停留時間，它與實際情況有出入。

為了使各種藥劑在系統(tǒng)內(nèi)保持應有的效力并防止沉淀，對停留時間T應加以限制，不能過大，一般不超過50H。如采用聚磷酸鹽藥劑，在系統(tǒng)中停留時間太長了，不僅使藥劑失效，而且水解后能直接轉(zhuǎn)化為正磷酸鹽，形成磷酸鈣沉淀，從而增加換熱器的熱阻。

近年開發(fā)的某些有機藥劑水解率低或不水解，可允許停留時間長于50H。水在系統(tǒng)中停留時間愈長，微生物愈易繁殖。反之停留時間T也不能太短，因藥劑還未在水處理中發(fā)揮作用就被排掉，造成藥劑的浪費。所以停留時間是選擇水處理藥劑時需注意的重要因素。