在直讀光譜儀分析中，對試樣的激發需要一段預燃時間。試樣在充有氬氣的火花室中激發，空氣絕大部分被趕跑，所以激發放電中選擇性氧化的影響、氧化吸收紫外線的影響就比較小，但依然存在著復雜的物理化學過程，如蒸發、擴散的過程等。
　　直讀光譜儀必須經過一定的時間后，才能達到穩定的放電，即各元素譜線的強度和相對強度更趨于穩定，此過程稱為預燃階段。但這個過程要比在空氣中短些。并且對于不同的鋼種，不同的元素的預燃曲線是不一樣的。直讀光譜儀對于預燃時間的選擇可以采用描跡法和積分法來確定。描跡法是做出各元素的預燃曲線，綜合兼顧每個元素達到穩定的時間、確定共同的予燃時間。積分法是在不同的預燃時間下，反復激發試樣，觀察其各元素分析結果的再現性，從而選出適當的預燃時間。
　　對于中低合金鋼預燃時間可選4—6 秒；高合金鋼的預燃時間可選 5—8 秒；易切削鋼的預燃時間可為 10—30 秒。但必須指出預燃時間的長短與光源性能有關，能量大的，預燃時間就會短些。曝光時間的確定，主要取決于激發樣品中元素分析的再現性好壞。曝光過程是直讀光譜儀光電流向積分電容中充電(也稱積分)過程。積分的結果可認為是取光電流的平均值，所以積分時間不要過短。
　　為了保證分析精度，使火花放電的總次數在2000--3000 次左右。使鐵和分析元素的光強值和比值比較適中。在正常分析時，曝光時間一般采用3—5 秒。但必須指出，直讀光譜儀曝光時間長短與光源的能量大小有關。