在布氏硬度測試（一種光學方法）中，測量壓頭留下的壓痕尺寸。與類似的光學維氏方法不同，后者將金字塔形壓頭壓入樣品，而布氏方法則使用球形壓頭。
布氏硬度計在規定的球直徑和規定的測試力的作用下，在布藝（試樣）表面留下的壓痕越大，被測材料*越軟。
為了根據ISO 6506確定布氏硬度（HBW），將球形硬質金屬（碳化鎢）壓頭壓入具有規定測試載荷（1 kgf至3000 kgf）的樣品（工件）中。
布氏硬度（HBW）是由施加的測試力（F以牛頓（N）為單位）和撤回測試力后樣品上殘留凹痕的表面積（凹痕的投影）的商得出的（請參見下面的公式） ）。為了計算殘余球形壓痕的表面積，使用了兩個垂直對角線（d 1和d 2以毫米為單位）的算術平均值（d），因為布氏壓痕的底面積通常不是圓形的。
實際上，并不是為了確定硬度值而為每個測試計算公式。或者，可以從表格或經過特殊編程的測試軟件中讀取硬度值，該值指示所有標準化球直徑和測試載荷的硬度值與平均壓痕直徑（d）的函數關系（請參見海報“硬度比較表”）。
必須選擇測試力，以使平均壓痕直徑（d）在0.24 D和0.6 D之間。
為了遵守這些限制，測試力必須與球直徑相協調。這導致在布氏方法內產生不同的力直徑指數（也稱為載荷水平或載荷系數），從而使試驗力與球直徑平方的商保持恒定：B = 0.102 * F / D 2。五個常見的力直徑指數為1、2.5、5、10和30。必須在相同的力直徑指數內對具有不同球直徑和測試力的材料進行測試，以獲得可比較的測試結果（請參見概述表） “布氏方法和應用”）。
球直徑的選擇必須使壓痕覆蓋**的工件區域（代表樣品）。
根據標準（ISO 6506），應在最少2秒到最多8秒的時間內將測試負載增加到其最終值。通常，測試負載的停留時間為10到15秒。如果停留時間更長，則還必須在硬度值中以秒為單位的持續時間，例如：210 HBW 5/250/30（30 s的停留時間）。
