烷烴的作用主要是做燃料。天然氣（75的甲烷、15乙烷、5的丙烷及5的其它雜質）和沼氣（主要成分為甲烷）是近來廣泛使用的清潔能源。
石油分餾得到的各種餾分適用于各種發動機：
C1~C4(40℃以下時的餾分)是石油氣，可作為燃料；
C5~C11(40~200℃時的餾分)是汽油，可作為燃料，也可作為化工原料，石油加工得到的粗汽油常用加氫的方法除去烯烴，得到加氫汽油，提高油品的質量 。
C9~C18(150~250℃時的餾分)是煤油，可作為燃料；
C14~C20(200~350℃時的餾分)是柴油，可作為燃料；
C20以上的餾分是重油，再經減壓蒸餾能得到潤滑油、瀝青等物質。
此外，烷烴經過裂解得到烯烴這一反應已成為近年來生產乙烯的一種重要方法。
小分子烯烴主要來自石油裂解氣。環烯烴在植物精油中存在較多，許多可用作香料。 烯類是有機合成中的重要基礎原料，用于制聚烯烴和合成橡膠。
因為乙炔在燃燒時放出大量的熱，炔常被用來做焊接時的原料。
