印前設備主要包括印刷信息采集及處理設備和制版設備。

印前圖文信息采集及處理的發展，經歷了文字和圖形/圖像分別處理到圖文合一-處理的過程。目前基本上采用圖文合一處理技術。

印前制版技術經歷了手工制版、機械制版、照相制版、電子分色制版、桌面出版系統和計算機直接制版的發展過程。電子分色制版前的4個階段都是文字和圖形/圖像分別處理的階段。而桌面出版系統和計算機直接制版的階段是圖文合一處理的階段。

公元6-7世紀，我國發明了雕刻木版印刷，雕刻木版的印前處理和制版。1041-1048年我國畢昇發明了活字排版印刷；1297年王楨又發明了木活字和轉輪排字;照相排字技術的基本思路產生于19世紀末20世紀初。照相排字機是用照相技術進行排版的機械設備。

我國于1974年8月以王選為首的科技人員開始獨立地研制中文第四代照排機，并于1980年用其研發的樣機排出了本漢字書，在漢字激光照排技術方面取得杰出成就。“漢字信息處理與印刷技術革命”被評為20世紀我國重大工程技術成就之一。

1995年中國香港引進臺計算機直接制版機(CTP),1998年中國大陸引進臺CTP。

多年以來，印前制版實現了由“熱排(鉛排)”向“冷排”的轉變;由“模擬”向“模擬-數字”并逐步向“全部數字化”轉變。設備實現了由單機向DTP并進一步向CTP的轉變。

21世紀初的我國開始自行研制CTP設備，2004 年前后我國推出國產CTP設備。目前，國產CTP設備可以基本滿足國內市場需求。近年來，在每年新增的CTP設備中，國產設備數量均超過進口設備，國產CTP設備已經進入國際市場。