工頻逆變器首先把直流電逆變成工頻低壓交流電；再通過工頻變壓器升壓成220V，50Hz的交流電供負載使用。它的長處是結構簡樸，各種保護功能均可在較低電壓下實現。因其逆變電源與負載之間存有工頻變壓器，故逆變器運行不亂、可靠、過負荷能力和抗沖擊能力強，且能夠按捺波形中的高次諧波成分。然而，工頻變壓器也存在粗笨和價格高的題目，而且其效率也比較低。按目前水平制作的小型工頻逆變器，其額定負荷效率一般不超過90%，同時因工頻變壓器在滿負荷和輕負荷下運行時鐵損基本不變，因而使其在輕負荷下運行的空載損耗較大，效率也較低。

高頻逆變器首先通過高頻DC/DC變換技術，將低壓直流電逆變為高頻低壓交流電；然后經由高頻變壓器升壓后，再經由高頻整流濾波電路整流成通常均在300V以上的高壓直流電；最后通過工頻逆變電路得到220V工頻交流電供負載使用。因為高頻逆變器采用的是體積小，重量輕的高頻磁芯材料，因而大大進步了電路的功率密度，從而使逆變電源的空載損耗很小，逆變效率得到進步。通常，用于中小型PVS中的高頻逆變器，其峰值轉換效率能達90%以上。


兩者的電路工作原理不同，高頻機電路較復雜。工頻機和高頻機是按逆變器的設計電路工作頻率來區分的。

工頻機是以傳統的模擬電路原理設計，由晶閘管（SCR）整流器、IGBT逆變器、旁路和工頻升壓隔離變壓器組成。因其整流器和變壓器工作頻率均為工頻50Hz，顧名思義叫工頻逆變器。

高頻機通常由IGBT高頻整流器、電池變換器、逆變器和旁路組成。IGBT可以通過控制加在門極的驅動來控制其開通與關斷，IGBT整流器開關頻率通常在幾千赫到幾十千赫，甚至高達上百千赫，遠遠高于工頻機，因此稱為高頻逆變器。

 

在工頻逆變器電路中，主路三相交流輸入經由換相電感，接到三個SCR橋臂組成的整流器之后變換成直流電壓，通過控制整流橋SCR的導通角來調節輸出直流電壓值。因為SCR屬于半控器件，控制系統只能控制開通點，一旦SCR導通之后，即使門極驅動撤消，也無法關斷，只有等到其電流為零之后才能天然關斷，所以其開通和關斷均是基于一個工頻周期，不存在高頻的開通和關斷控制。因為SCR整流器屬于降壓整流，所以直流母線電壓經逆變輸出的交流電壓比輸入交流電壓低，要使輸出相電壓能夠得到恒定的220V電壓，就必需在逆變輸出增加升壓隔離變壓器。


比擬而言，高頻逆變器整流屬于升壓整流，其輸出直流母線的電壓比輸入線電壓的峰值高，一般典型值為800V左右，假如電池直接掛接母線，所需要的標配電池節數需要67節，這樣給實際應用帶來極大的限制。因此一般高頻逆變器會單獨配置一個電池電壓變換器，市電正常的時候電池變換器把800V的母線電壓降到電池組電壓;市電故障或超，電池變換器把電池組電壓升高到800V的母線電壓。因為高頻機母線電壓為800V左右，所以逆變器輸出相電壓可以直接達到220V，逆變器之后就不再需要升壓變壓器。因此，有無隔離變壓器是工頻機與高頻機在結構上的主要區別。