絕緣材料在電場中，由于老化，泄漏電流及高場強區局部放電所產生的熱損耗等的作用，當電場強度超過某數值時，就會在絕緣中形成導電通道而使絕緣破壞， 這種現象稱為絕緣的擊穿。絕緣被擊穿的瞬間所施加的電壓，稱為絕緣的擊穿電壓，絕緣材料抵抗電擊穿的能力，稱為擊穿強度或絕緣強度。
絕緣材料在電場作用下尚未發生絕緣結構的擊穿，而在其表面與電極接觸的空氣（離子化氣體）中，發生了放電的現象稱為絕緣的閃絡。此時的電壓稱為表面放電電壓或閃絡電壓。
絕緣材料在一定的電壓作用下和規定的試驗時間內，未發生擊穿現象的電壓值，稱為耐受電壓。
帶電作業工具所用的絕緣材料必須是：絕緣電阻大，介質損耗小，絕緣強度高的材料。
