在測定電纜故障之前，測試人員除掌握本機性能與操作方法之外，必須首先確定電纜故障的性質，以便采用適當的工作方法與測試方法。

首先用兆歐或萬用表在電纜一端測量各相對地及相對相之間的絕緣電阻，根據阻值高低確定是低阻短路或開路，或者是高阻閃絡性故障。

1、凡是電纜故障電纜絕緣電阻下降至該電纜的特性阻抗，甚至直流電阻為零的故障均為低阻故障或短路故障。凡是電纜絕緣電阻無窮大或雖與正常電纜的絕緣電阻值相同，但電壓卻不能饋至用戶端的故障稱為開路或斷路故障。是否斷路，還可將電纜終端相連,用萬用表在始端測量被短路兩相的阻值加以確認。此類故障可用低壓脈沖法直接測定。

2、當阻值很高（數百兆到數千兆）且在作高壓試驗時有瞬間放電現象，此類故障一般稱為閃絡性故障。可用高壓直閃法或高壓沖閃法進行測試。

3、高阻故障：阻值高于電纜特性阻抗的故障。此類故障可用高壓沖閃法進行測試。

4、按一定方式粗測之后再進行準確定點，必要時需找電纜路徑，丈量電纜長度或距離。