活性炭吸附性能高低的重要因素，活性炭的主要特性是吸附性能。活化碳的微晶類似石墨，但沒有規則的排列。微晶晶體在活化過程中產生不同形狀和大小的孔隙，假設活性炭的孔隙為圓筒孔狀，根據某種方法計算出的孔隙半徑可分為第二類：

　　a.IUPAC評分：⑵按習慣評分：

　　微孔徑<2.0nm<100nm。

　　中孔2~50納米，中孔100~1000納米。

　　大孔>50nm大孔>1000納米。

　　因為這些孔隙，尤其是微孔，產生了大量的表面積。

　　活性炭吸附性能高低的重要因素，微孔孔隙容量一般僅為0.25~0.9mL/g，孔隙量約為1020/g，整個微孔表面積約為500~1500m2/g，一般采用BET法測量，也有說高達3500~5000m2/g。幾乎95%以上的活性炭表面處于微孔中，所以，除一些大分子無法進入外，微孔是決定活性炭吸附性能的重要因素。中孔的孔隙容量一般在0.02~1.0mL/g之間，表面積高達數百平方米，一般僅占蠶種活性炭總量的5%左右。它的作用是吸附蒸汽，并為吸附物進入微孔提供通道，同時直接吸附較大的分子。

　　大孔徑的孔隙體積一般在0.2~0.5mL/g，僅有0.5~2m2/g的表面積，作用在于使吸附質分子迅速進入到較小的孔隙中去;第二，當催化劑為催化劑載體時，常有少量沉淀在微孔中，大部分沉淀在大孔和中孔中。

　　活性炭吸附性能高低的重要因素，提出的活性炭表面積應該包括內表面積和表面積，實際上，吸附性能主要來源于大量的內表面積，因此不能錯誤地認為：將活性炭磨細后，表面積會明顯增加，從而增強吸附能力。

　　許多吸附物都是可逆的物理吸附，即被吸附物為流體，在一定溫度和壓力下被活性炭吸附，然后在高溫低壓下被吸附物解吸，活性炭內表面就會恢復原樣。物理吸附在學術界被廣泛應用，又稱范德華吸附。