沖沙閘又稱為沖刷閘、排沙閘。其原理是利用河/渠道水流沖排上游河段或者溝渠系統中沉積的泥沙的水閘，因此，又稱其排沙閘。從上可以看出，其命名是根據其作用來命名的，是多沙河流上的一種常見水利樞紐。為了更好的排除進水閘或節制閘前淤積的泥沙，常設沖沙閘，以利引水沖沙。

沖沙閘多數情況下，布置于緊靠進水閘一側的河道上，其軸線與進水閘的軸線成正交或斜交，斜夾角有時不大，與攔河閘并排橫跨河道布置。在沖沙閘與節制閘接頭處的上游設置導墻，導墻與沖沙閘上游一段河槽，形成沉沙槽。開啟閘門，可將沉積在閘前的泥沙排至下游河道。洪水期，可利用沖沙閘兼泄部分洪水。也有將沖沙閘布置于進水閘的下方，用以正面沖沙。

為減少泥沙進入引水溝渠，沖沙閘底檻高程要比進水閘底檻高程低一些。建于渠系上的沖沙閘，一般設于引水渠末端靠河側，以便沖走引水渠中沉積的泥沙。對兼有泄洪任務的沖沙閘，一般采用開敞式。當閘上水位變幅較大，閘室較高時，為減少閘門高度，也可采用胸墻式。沖沙閘的運用，有連續沖沙和定期沖沙兩種方式。當河道來水充足時，可同時開啟進水閘和沖沙閘，將含沙量少的表層水引入渠道，含沙量多的底層水可經沖沙閘排至下游河道；當來水量不足時，可只開啟進水閘引水，停止引水時再開沖沙閘排沙。為保證能沖走沉積的泥沙，過閘流速應大于泥沙的起動流速。