真空可將太陽發出的紅外線輻射能量通過9300萬英里的時空傳送到地球，被我們吸收,為我們帶溫暖。紅外線輻射無處不在而且永無休止，物體之間的溫差越大，輻射現象就越明顯。當我們站在商場的食品冷藏柜前時，我們身體發出的紅外輻射熱量被冷藏食品吸收，令我們感到非常涼爽。這兩個例子中輻射效果都非常的明顯，我們可以明顯感覺到其中的變化并感覺到它的存在。
     當我們需要對紅外輻射的效果進行量化時，我們就需要測量紅外輻射的溫度，此時就要用到紅外測溫儀。材料不同，所表現的紅外輻射特性也不同。在使用紅外測溫儀讀取溫度之前，我們首先要了解紅外輻射測量的基本原理和具體被測材料的紅外輻射特性。

     紅外輻射率=吸收率+反射率+透射率
     
     無論何種紅外輻射，一旦發出都將被吸收，,因此吸收率=發射率。紅外測溫儀所讀取的正是物體表面發出的紅外輻射能量，紅外輻射儀無法讀取空氣中散失的紅外輻射能量，因此在實際測量工作中我們可以忽略透射率不計，這樣我們就得到一個基本的紅外輻射測量公式：

     紅外輻射率=發射率-反射率

     反射率與發射率成反比，物體反射紅外輻射的能力越強，其本身紅外輻射的能力就越弱。通常采用目測的方法可大致判斷物體的反射率大小，新銅的反射率較高而發射率較低0.07-0.2，被氧化的銅的反射率較低而發射率較高0.6-0.7，因重度氧化而變黑的銅的反射率甚至更低，而發射率則相應會更高0.88。絕大多數涂有油漆的表面發射率都非常高0.9-0.95，而反射率則可以忽略不計。
對于絕大多數紅外測溫儀來說，需要設置的就是被測材料的額定發射率，該值通常預設為0.95，這對于測量有機材料或涂有油漆的表面就足夠了。
通過調整測溫儀發射率，可以補償部分材料表面紅外輻射能量不足的問題，尤其是金屬材料。只有被測物體表面附近存在并反射高溫紅外輻射源時才需要考慮反射率對測量的影響。

附表：部分物質的發射率僅供參考