風冷發電機：用1個到多個大風扇對著發電機機體強制排風散熱。其優勢就是結構簡單、利于維護、沒有凍裂或過熱沸騰危險。發電機受到熱負荷和機械負荷限制，功率一般較小，發電機功率轉化率也比較低，不夠節能。風冷機必須安裝在敞開式艙室內，對環境要求較高，噪聲也較大，需要做機房降噪處理。風冷方式更多應用在小型汽油發電機、小功率發電機上。

水冷發電機：機體內部與外部的水循環，通過散熱水箱和風扇帶走機體內部產生的熱量，兩者功能都是把熱量散發在空氣中，對于使用上沒有太大的區別。水冷機組的優勢是冷卻效果理想，降溫迅速穩定，機組自身的功率轉化率高。水冷機組安裝場地局限性小，對環境要求小，噪音低，更可以實現遠置式散熱系統。

水冷方式一般應用于小型發電機以及大功率發電機。現在市場上常見的發電機品牌康明斯、珀金斯、MTU(奔馳)、沃爾沃上柴、濰柴一般都是水冷發電機。