絕緣耐壓試驗分為直流耐壓試驗和交流耐壓試驗兩種。過去在進行電纜耐壓試驗時都采用直流耐壓試驗。經過研究和實踐表明：直流耐壓試驗對橡塑絕緣是無效的且具有危害性。我國在九十年代開始研究和實踐交流耐壓試驗技術。經過20多年的研究和實踐，世界各國紛紛采用交流耐壓試驗代替直流耐壓試驗。國內外有關標準機構也對于高壓電纜的試驗方法作出了更改和修訂。1997年5月CIGRI大電網工作會議對目前采用的直流耐壓試驗方法提出疑議，并使用工頻及近似工頻（30-300HZ）的交流試驗方法，在范圍內推廣應用。在我國電網相對發達的省份，交流耐壓試驗已經成為強制性標準。其它地區的試驗規程也在起草和醞釀中。交流耐壓試驗取代傳統直流耐壓試驗已是大勢所趨。
工頻耐壓試驗裝置廣泛應用于電工制造部門、電力運行部門、科研單位和高等院校。工頻耐壓試驗裝置分為一體式裝置（30kV以下）和分體式裝置兩類。控制箱（臺）是由接觸式調壓器（50kVA以上為電動柱式調壓器）及其控制、保護、測量、信號電路組成。它是通過接入220V或380V工頻電源，調節調壓器（即試驗變壓器的輸入電壓），接入高壓試驗變壓器的初級繞組，根據電磁感應原理，以獲得所需要的試驗高壓電壓值。按試驗規程，各種大型電力變壓器、電力電纜、汽輪及水輪發電機及其它容性設備都必須嚴格定期進行交流耐壓試驗。
