任意波形發生器是信號源的一種，它具有信號源所有的特點。我們傳統都認為信號源主要給被測電路提供所需要的已知信號（各種波形），然后用其它儀表測量感興趣的參數。可見信號源在電子實驗和測試處理中，并不測量任何參數而是根據使用者的要求，仿真各種測試信號，提供給被測電路，以達到測試的需要。

任意波形發生器的發展趨勢是更高取樣率，更高分辨率和更大存儲量，目前實時帶寬超過1GHz的產品比較少，而且分辨率只有8位，不能滿足快速發展的移動通信和高速網絡的測量要求。和數字存儲示波器相比，任意波形發生器的**指標存在明顯差距，前者的取樣率達到20GS/s和帶寬6GHz，后者的取樣率是4.8GS/s和帶寬2GHz。任意波形發生器首先要趕上數字存儲示波器，然后再往前發展，因為在電路構成方面，任意波形發生器的核心部件是高速數/模轉換器，它的工藝潛力還很大，顯然缺少的是市場需求。

　　任意波形發生器的另一重要應用領域是低頻，例如心電圖、汽車點火、防撞氣囊、醫療儀器等，頻率范圍在聲頻以下，多組信號輸出，16位以上的分辨率。這類任意波形發生器以VXI總線、PXI總線和PC總線模塊較多，每年都有新產品推出。