離心機又稱沉淀器，類型有用來將液體中的懸浮物質很快分離出來的分離型離心機，有用濃縮和提純微粒的制備式大型離心機，還有實驗分析用的低速分析用離心機，盡管離心機的類型不同，但功能可視為分離、濃縮、提純和分析幾類。
離心機的發展表現在構造的不斷改進和離心方法的改進。構造的改進首先體現在轉速的提高，由zui初僅有幾十轉發展到今天有幾十萬轉的超高速離心機經歷了六代，驅動系統的壽命從1O億轉提高到200億轉；工作時間由幾小時發展到效十小時或效天；離心轉子（轉頭）的種類不斷改進和增加；控制的自動化程度不斷提高；機體外型朝著美觀、實用、小型化的方向發展；zui大的進步是離心方法的不斷豐富和發展；使離心機的應用范圍不斷的擴大。
離心機的傳動方式經歷了手搖式到電動式、機械變速、油壓氣壓為動力的機械變速直至當今的變頻電機變速的過程。十九世紀末和二十世紀初離心機停留在低速電動的狀態上，到20年代則出現了超高速離心機，美國杜邦公司生產了油透平式離心機，1933年又推出了空氣透平式離心機，以壓縮空氣推動蝸輪，再帶動離心機旋轉；1955年美國貝克曼公司推出了可達1O0000rpm的風動離心機，70年代以后，出現了高速電機即變頻電機的應用，在80年代又將變凝電機和微型計算機相結合，使離心機轉速和性能都有了較大的提高，進人如年代以后，離心機技術已臻成熟，較好地滿足了科研生產和醫學上的需要。
