經典直流極譜法電位掃描速率一般為200mV/min，若將掃描速率加快至250mV/s，電極表面的被測離子迅速被還原，瞬間產生很大的極譜電流峰。峰電流與溶液濃度成正比，這便是單掃描極譜法的定量基礎。
單掃描極譜是在每滴汞生長后期，加上一個極化電壓的鋸齒波脈沖。該脈沖隨時間線形增加。若用長余輝的陰極射線示波器記錄峰電流，此時稱為單掃描示波極譜。
單掃描極譜法中，汞滴滴下時間一般為7s，在汞滴下后2s區間，才加上一個一般為0.5V的線性掃描電壓，掃描時的起始電壓可任意設定，在掃描結束時刻，用敲擊器將汞滴同時敲下，以保持汞滴滴下時間與電壓掃描同步。
單掃描極譜法測量速度快，峰電流與線性加電壓掃描速率的平方根成正比，掃描速率大，有利于峰電流增大，檢出限可達10-7mol/L。分辨率較普通極譜法高1倍，使用導數技術測定（導數示波極譜）還可進一步提高分辨率。此外，本法前放電物質干擾小，往往不需除氧。單掃描極譜法與普通極譜法原理基本相同，因此，凡是在普通極譜法中能得到極譜波的物質，也能用單掃描極譜法進行分析。
