國際農業的發展經歷了原始農業、傳統農業和現代農業三個主要發展階段。本世紀以來，人們提出了一系列的替代農業對策，如回歸型農業、生態農業、有機農業、綜合農業等發展模式。
精細農業的核心是指實時地獲取地塊中每個小區土壤、農作物的信息，診斷作物的長勢和產量在空間上差異的原因，并按每一個小區做出決策，準確地在每一個小區上進行灌溉、施肥、噴藥，以達到限度地提高水、肥和殺蟲劑的利用效率，增加產量，減少環境的污染的目的。

  自90年代以來，隨著定位系統（GPS）、地理信息系統（GIS）、遙感（RS）、變量處理設備（VRT）和決策支持系統（DSS）等技術的發展，精細農業作為基于信息高科技的集約化農業問世了，GPS土壤水分速測儀就在其中。

  近幾年來，美國、歐洲一些技術*的農場在精細農業方面已經進入中等規模的實施階段。有的農場將遙測傳感器裝置、GPS儀器、微型計算機以及化肥、殺蟲劑等全都裝在拖拉機上，在拖拉機田間行駛的同時，有傳感器獲取作物生長狀態信息，GPS給出精確定位，計算機軟件系統將事先存貯在地理信息系統中與該地塊的土壤、作物品種以及本生長階段完成的耕作措施等有關參數調出，運行快速診斷決策模型，給出灌溉、施肥、殺蟲、除草配方，就地采取耕作措施。

  國外精細農業的實踐表明：精細農業不僅具有重要的經濟效益，而且其獲取的詳細耕作信息有助于解決許多未知問題。精細農業的根本效益體現在降低作物的生產成本和過量施用農化產品的污染風險。“精細農業”研究的革命性的意義是提出了一種經營現代農業的新技術思想并付諸于實踐，發展前景已在國際上具有廣泛的共識。