鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，武漢鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機車和工礦企業。

按用途分類

電站鍋爐：用于火力發電廠的鍋爐,容量大、參數高、技術新、要求嚴。是上海鍋爐廠主要產品。

工業鍋爐：在各工業生產紡織、印染、制藥、化工、煉油、造紙等的流程、

采暖、制冷中提供蒸汽或熱水的鍋爐。是上海鍋爐廠產品之一。

生活鍋爐：為各工礦、企事業單位、賓館、服務行業等提供低參數蒸汽或熱水的鍋爐。此類鍋爐需求量大,全國各地有很多制造廠。

特種鍋爐：如雙工質兩汽循環鍋爐、核燃料、船舶、機車、廢液、余熱、直流鍋爐等等。

按壓力分類

常壓鍋爐（無壓鍋爐,就是在一個正常大氣壓下工作的鍋爐）

低壓鍋爐（壓力小于等于2.5MPa）

　　中壓鍋爐（壓力小于等于3.9MPa）

　　高壓鍋爐（壓力小于等于10.0MPa）

　　超高壓鍋爐（壓力小于等于14.0MPa）

　　亞臨界鍋爐（壓力介于17—18MPa）

　　超臨界鍋爐（壓力介于22--25MPa）

鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能、高溫煙氣的熱能等形式，而經過鍋爐轉換，向外輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。多用于火電站、船舶、機車和工礦企業。

鍋爐的主要工作原理是一種利用燃料燃燒后釋放的熱能或工業生產中的余熱傳遞給容器內的水，使水達到所需要的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋"與“爐"兩部分同時進行，水進入鍋爐以后，在汽水系統中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，后由煙囪排出