微波是指頻率在300兆赫至300千兆赫的電磁波。通常，一些介質(zhì)材料由極性分子和非極性分子組成。在微波電磁場的作用下，介質(zhì)中的極性分子從原來的熱運動狀態(tài)轉(zhuǎn)為跟隨微波電磁場的交變而排列取向。例如：采用的微波頻率為2450兆赫，就會出現(xiàn)每秒24億5千萬次交變，分子間就會產(chǎn)生激烈的摩擦。在這一微觀過程中，微波能量轉(zhuǎn)化為介質(zhì)內(nèi)的熱量，使介質(zhì)溫度呈現(xiàn)為宏觀上的升高。這就是對微波加熱最通俗的解釋。 由此可見微波加熱是介質(zhì)材料自身損耗電磁能量而加熱。微波加熱的一個基本條件是：物料本身要吸收微=水是吸收微波很好的介質(zhì)，所以凡是含水的物質(zhì)必定會吸收微波。對于金屬材料，電磁場不能透入內(nèi)部而是被反射出來，所以金屬材料不能用微波加熱。 有一部份介質(zhì)雖然是非極性分子組成，但也能在不同程度上吸收微波，其原理可解釋為這種物質(zhì)分子在微波場下發(fā)生彈性變形而生熱。

另一類介質(zhì)，它們基本上不吸收或很少吸收微波，如聚四氟乙烯、聚丙烯、聚乙烯、聚砜塑料和玻璃、陶瓷等，它們能透過微波，而不吸收微波，這類材料可作為加熱用的容器或支撐物，或叫微波密封材料。 在微波加熱中，介質(zhì)發(fā)熱程度與微波頻率、電磁場強度、介質(zhì)自身的介電常數(shù)和介質(zhì)損耗正切值等參數(shù)有關(guān)。在微波加熱過程中，還存在一個穿透能力和加熱深度問題。什么叫穿透能力？穿透能力就是電磁波穿入到介質(zhì)內(nèi)部的本領(lǐng)，電磁波從介質(zhì)的表面進入并在其內(nèi)部傳播時，由于能量不斷被吸收并轉(zhuǎn)化為熱，它所攜帶的能量就隨著深入介質(zhì)表面的距離以指數(shù)規(guī)律衰減。微波的穿透能力要比紅外線大得多，其中915兆赫又比2450兆赫的微波穿透深度大。