蛭石是一種水合物，呈塊狀、片狀。其層間水分子經(jīng)高溫灼燒，體積增大6-15倍。富含氮、鉀、鎂、硅酸鹽等成分。
蛭石有較高的層電荷數(shù)，故具有較高的陽(yáng)離子交換容量和較強(qiáng)的陽(yáng)離子交換吸附能力。特點(diǎn)是：質(zhì)輕，水肥吸附性能好，不腐爛，可使用3-5年（不像腐植土、椰子殼衣等容易腐爛）。
蛭石在一定溫度下，經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)臅r(shí)間，發(fā)生急劇膨脹是它的主要特性。
膨脹蛭石是利用蛭石的這種特性，將蛭石在高溫下煅燒而戍的。
蛭石膨脹后，體積顯著增大，容重減小，因而它的導(dǎo)熱效率低，具有很好的保溫隔熱性能和耐火性能，是一種優(yōu)良的保溫材料，因此了解和掌握蛭石的膨脹特性非常重要。
蛭石的薄片層狀結(jié)構(gòu)，是由兩層層狀的硅氧骨架，通過(guò)氫氧鎂石層或氫氧鋁石層結(jié)合而形成雙層硅氧四面體。