昆山冷卻塔中水和空氣的熱交換方式是，流過水表面的空氣與水直接接觸，通過接觸傳熱和蒸發散熱，把水中的熱量傳輸給空氣，用這種冷卻方式的稱為濕式冷卻塔（簡稱濕塔）。濕塔的熱交換效率高，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度，但水因蒸發而造成損失，風吹也會造成水的損失。水的損失必須有新水持續補充，因此，濕塔需要有補給水的水源。缺水地區，補充水有困難的情況下，只能采用干式冷卻塔。干塔中空氣與水的熱交換是同過由金屬管組成的散熱器表面傳熱，將管內的水或乏汽的熱量傳輸給散熱器外流動的空氣。干塔的熱交換效率比較低，冷卻的極限溫度為空氣的干球溫度。