色素是賦予一定顏色的原料。人們選擇商品往往憑視、觸、嗅等感覺,而色素是視覺方面的重要一環，因此色素用得是否適當對制品好壞也起決定作用。(1)合成色素食用色素從化工合成制得的色素稱合成色素。(2)無機色素常用的無機色素有氧化鐵、碳黑、氧化鉻綠等，它們具有良好的耐光性,不溶于水。(3)天然色素常用的天然色素有胭脂樹紅、胭脂蟲紅、葉綠素、姜黃素和葉紅素等。

廣泛運用于各行各業的著色劑，如防凍液著色添加、干花、印刷等。色素也可以稱為色階，它是表示顯示屏幕亮度強弱的指數標準，也就是我們說的色彩指數。顯示屏的色彩豐滿度和精細度是由色階決定的。業界的標準有256色、4096色、65536色。彩屏手機的色階是以16倍為基數增長的。