用木桶盛酒出現(xiàn)在意大利，時(shí)間可以追溯到5世紀(jì)末。與泥罐相比，木桶不容易破碎，易搬運(yùn)，而且容量更大。后來，木桶迅速取代了雙耳瓦罐，用來儲(chǔ)存和陳釀葡萄酒和酒精。

在歐洲一些的紀(jì)念館，有使用橡木桶的記載。例如，在德國莫塞爾河(Mosel) 流域， 就有用木桶運(yùn)輸貨物的記載。羅馬在北歐服役時(shí)， 也有規(guī)律地使用木桶。3世紀(jì)中葉，在意大利出現(xiàn)使用木桶的藝術(shù)，而在地中海的其他地方更普遍。木桶的廣泛使用使得這一時(shí)期各類雙耳酒罐(Amphorae) (見圖2-9）消失。但是，由于木頭很難在考古點(diǎn)保留，因此，無法追溯這一時(shí)期的貿(mào)易路線，但是木桶肯定被用來運(yùn)輸葡萄酒。當(dāng)然，也還被用來運(yùn)輸其他的液體或貨物，例如鹽。

木制容器歷史悠久，其最初的形態(tài)可能是一段中間被掏空的樹干，加上底和頂。這種形狀的木桶起源于古羅馬，至今仍在使用(見圖2-10)。公元前63年到公元14年，有一幅的石制浮雕，上面有一條載有兩個(gè)木桶的小船(見圖2-11)。桶板、木制桶箍、頂蓋和桶身的曲線清晰可見，木桶的一些主要結(jié)構(gòu)均已出現(xiàn)：木板、帶桶孔的木板、頂蓋、桶箍(現(xiàn)在使用金屬箍或木箍)、桶底的凸沿(延伸至頂蓋外的木板的傾斜部分)、桶頂?shù)陌疾?頂蓋嵌入的凹槽)、隆起部分(桶身直徑處)。

這種木桶是用腹部被塑成圓柱的桶板做成，周圍用箍圍成，頂部為水平的圓形，其上至少有一個(gè)桶孔。

德國博物館中的雕刻(Invasion of Gaul by the Romans)17世紀(jì)以前，波爾多、北歐各國和英國是主要的商貿(mào)市場。葡萄酒發(fā)酵結(jié)束后，帶酒泥裝入新桶中，通過海路運(yùn)輸，木桶不再回收，因此，這些地區(qū)就需要不斷制作新木桶。后來，便有了木桶大小的規(guī)定：木桶由24~32塊木板組成，容量為200~350L。另外，還有容量為215L、228L(勃艮第木桶)、225L(波爾多木桶)的木桶，再就是大容量的發(fā)酵用木桶。

過去，許多樹種都可用來制作木桶，例如，栗樹(用于運(yùn)輸?shù)哪就?和刺槐(用于普通餐酒的貯存)，現(xiàn)在只使用橡樹制作的木桶儲(chǔ)存和陳釀葡萄酒：因?yàn)橄饦漤g性強(qiáng)，防水性能好，易于劈開，具有良好的彎曲性，得到了人們的普遍認(rèn)可。

進(jìn)入20世紀(jì)，隨著運(yùn)輸工具的發(fā)展，出現(xiàn)了用塑料、不銹鋼等制成的酒罐來運(yùn)酒，木桶運(yùn)酒越來越稀少。20世紀(jì)80年代初期，只有高檔酒廠才使用橡木桶。此時(shí)，人們追求葡萄酒的新鮮和衛(wèi)生，木桶成本高、衛(wèi)生管理和維修保養(yǎng)難等缺點(diǎn)被放大。

近20年來，橡木桶釀造葡萄酒的優(yōu)點(diǎn)再次受到人們的重視。橡木桶能顯著改善葡萄酒的質(zhì)量，已經(jīng)成了優(yōu)質(zhì)葡萄酒陳釀所必需的容器。但是，在橡木桶中陳釀葡萄酒也存在許多風(fēng)險(xiǎn)，例如，細(xì)菌污染、口味不純，搬運(yùn)困難、陳釀成本昂貴等。而且，橡木桶也并不適合釀造所有類型的葡萄酒。